Открыт как «Музей - квартира семьи Ульяновых» в 1969 году в качестве филиала Саратовского областного музея краеведения. В 1993 году этот филиал преобразован в Саратовский этнографический музей.

Располагается в двухэтажном здании постройки конца XIX - начала XX веков, обложенном кирпичом, являющемся памятником истории и культуры - объектом культурного наследия. Дом, которым до 1917 г. владел немецкий инженер Ф.Я. Бузик, связан с жизнью и революционной деятельностью семьи Ульяновых. В одной из квартир второго этажа в восточной части этого дома на бывшей Угодниковской улице с весны 1911 по август 1912 года жили мать и сестры В.И.Ульянова-Ленина.

В советские годы строение длительное время было многоквартирным жилым домом. Помимо историко-мемориального значения, он представляет ценность как памятник архитектуры, являющийся характерным образцом провинциальной жилой городской застройки. Дом выстроен в  стиле русской эклектики с использованием характерных элементов архитектуры модерна.

Собственных фондов филиал не имеет. В музее выставлены экспонаты из фондов Саратовского областного музея краеведения. Две постоянные выставки, действующие в настоящее время в музее, рассказывают о народной культуре саратовского края и городском быте.

Выставка «Народы Саратовского Поволжья» знакомит с национальной одеждой, орудиями труда, предметами декоративно-прикладного искусства, занятиями, культурой и бытом: русских, украинцев, немцев, мордвы, чувашей, татар, башкир и калмыков. Интерес представляют воссозданные фрагменты убранства традиционных жилищ и жанровые экспозиции. Более 500 подлинных экспонатов рассказывают о культуре каждого народа и их взаимовлиянии.

Часть экспозиции - выставка «Листая страницы альбома» - посвящена жизни и быту саратовской интеллигенции. В залах музея представлены интерьеры столовой, гостиной, кабинета, спальни.

Интерес к народной культуре, ее обычаям и традициям дает широкое поле деятельности для научных сотрудников. Кроме привычных лекций проводятся театрализованные занятия: «Путешествие в далекое прошлое», «Загадки русского народа», «Игры наших прабабушек». Экскурсовод в традиционном костюме знакомит посетителей с жизнью, бытом, занятиями русских крестьян Саратовской губернии конца XIX - начала ХХ веков, обучает русским народным играм, а затем приглашает на чай с бубликами.

Постоянно действуют в музее обучающие программы: для учащихся начальных классов разработана программа «Музей этнографии – детям», рассчитанная на один учебный год, для учащихся 6-7 классов - программа «Наследие». Музей ежегодно посещают около 16 тысяч человек.